„Aus der Enge der Täler in die Weite des Denkens“

Ihr Weg zur Künstlerin begann in bescheidenen Verhältnissen. Ihr damals schon ausgeprägter, unbeugsamer Wille und die Unterstützung durch ihren Mentor Anton Falger machten sie zu einer der bedeutendsten Tiroler Frauenfiguren. Denn sie war schon vor knapp 200 Jahren wild entschlossen, ihr Schicksal selbst in die Hände zu nehmen. Ihre Lebensgeschichte ist nicht nur ein Kapitel über Kunst, sondern auch über den Kampf einer Frau gegen gesellschaftliche Schranken und Konventionen.

Anna lebte in äußerst bescheidenen Verhältnissen. Sie wohnte in einem kargen Internat, kämpfte oft gegen Hunger und Einsamkeit. In Briefen schilderte sie, wie sie ihre Malutensilien kaum bezahlen konnte, wie sie Heimweh nach den Bergen hatte und die Stadt gleichzeitig als Ort der Freiheit erlebte. Jedes Blatt Papier war für sie wertvoll – so sehr, dass sie „das Kreide-Ausputztuch schon fast als Brot betrachtete“, wie sie später schrieb.

Doch sie ließ sich nicht entmutigen: Statt aufzugeben, suchte sie außerhalb der Akademie Lehrer, die sie privat unterrichteten. Einer dieser ersten Förderer in München war der Maler Josef Muhr, bei dem sie Porträtieren und Kopieren lernte. Es war eine mühsame, aber tiefgehende Ausbildung: Muhr lehrte sie die Präzision des Blicks, das Modellieren von Gesichtern und den Respekt vor dem Licht.

Ein Schlüsselmoment war ihr Besuch im Atelier des legendären Karl von Piloty, des führenden Historienmalers jener Zeit. Seine monumentalen Szenen und dramatischen Figurenstudien ließen Anna zugleich Ehrfurcht und Inspiration empfinden. In ihren Aufzeichnungen schrieb sie, wie klein sie sich vor dieser künstlerischen Größe fühlte – und doch, wie sehr sie dieser Moment anspornte, ihren eigenen Stil zu entwickeln.

Ihre Mitstudentinnen – wenige und oft isolierte Frauen – bildeten eine kleine, solidarische Gemeinschaft. Doch in der Öffentlichkeit blieb ihr Beitrag unsichtbar. Kunstkritiker ignorierten ihre Arbeiten oft, weil sie von einer Frau stammten. Dennoch wuchs ihre Anerkennung durch Fleiß und Talent: Ihre Porträts, besonders ihr „Selbstporträt in Lechtaler Tracht“ von 1863, überzeugten sogar das Tiroler Landesmuseum Ferdinandeum, das das Werk kaufte – eine außergewöhnliche Anerkennung für eine Künstlerin jener Zeit.

Die Münchner Zeit hatte Anna Knittel nachhaltig verändert. Sie hatte von den Besten gelernt – von Piloty, Schwind, Schmid – und zugleich erfahren, wie wenig Platz Frauen in der Kunst eingeräumt wurde. Diese Erfahrung machte sie zur Kämpferin für Bildung und Selbstbestimmung. Ihr Leben stand exemplarisch für viele Frauen des 19. Jahrhunderts, die nicht in Salons geboren wurden, sondern sich ihren Platz in der Kunst erarbeiten mussten. Ihr Name schien mit jener Tat zu verschmelzen, die sie als ‚Geierwally‘ berühmt gemacht hatte: eine Frau, die sich als Frau stets für Freiheit und Selbstbestimmung eingesetzt hatte. Und sich so einen Platz in der Kunstgeschichte erkämpft hatte.

Die Münchner Zeit hatte Anna Knittel nachhaltig verändert. Sie hatte von den Besten gelernt – von Piloty, Schwind, Schmid – und zugleich erfahren, wie wenig Platz Frauen in der Kunst eingeräumt wurde. Diese Erfahrung machte sie zur Kämpferin für Bildung und Selbstbestimmung. Ihr Leben stand exemplarisch für viele Frauen des 19. Jahrhunderts, die nicht in Salons geboren wurden, sondern sich ihren Platz in der Kunst erarbeiten mussten. Ihr Name schien mit jener Tat zu verschmelzen, die sie als ‚Geierwally‘ berühmt gemacht hatte: eine Frau, die sich als Frau stets für Freiheit und Selbstbestimmung eingesetzt hatte. Und sich so einen Platz in der Kunstgeschichte erkämpft hatte.

Sie selbst schrieb später, dass der Weg nach München sie „aus der Enge der Täler in die Weite des Denkens“ geführt habe – ein Satz, der ihr Lebensprogramm auf den Punkt bringt.